El trabajo infantil es un tema que preocupa a nivel mundial. Miles de niños son forzados a realizar tareas muy duras diariamente.

Tal vez te estés preguntando cuál es el límite entre el trabajo o la explotación infantil y las tareas que sanamente un niño de cierta edad puede realizar. Continúa leyendo para obtener una respuesta a esta interrogante y para conocer más sobre esta cuestión que tanto te puede preocupar.

¿Qué es el trabajo infantil?

A veces la línea que separa este tipo de crimen de aquellas tareas que ayudan al desarrollo de la niñez puede ser muy delgada. Es importante tener en cuenta la cantidad de horas a las que el niño esta sometido a realizar la tarea, al igual que los objetivos que hay detrás de la misma.

También dentro de la niñez hay un rango de edades, y no es lo mismo un niño de 4 años realizando un trabajo duro, que uno de once vendiendo limonada. Sin embargo, la Organización Internacional del Trabajo es muy clara al momento de definir el Trabajo Infantil:

"Es aquél que priva a los niños de vivir su etapa de niñez de manera natural. Son las tareas que les impiden desarrollarse adecuadamente y de manera digna".

Traducido a acciones cotidianas, el trabajo infantil es aquel que:

• No les permite escolarizarse como corresponde. Sea porque no pueden asistir regularmente a clases o porque disponen de poco tiempo para estudiar, el proceso de aprendizaje se ve interrumpido o alterado.
• Compromete su integridad física y su salud mental. A veces la tarea significa un mayor esfuerzo físico del que pueden soportar. También, y no menos importante, la salud mental del niño está en riesgo, ya que tiene que vivir situaciones para las que no está psicológicamente preparado.
• Afecta sus relaciones personales. El trabajo físico les quita tiempo a los niños para jugar e interactuar con sus pares, lo cual es fundamental para un desarrollo adecuado.

Tipos de trabajo infantil

Dependiendo de la cultura del país, del nivel socio-económico del lugar y de cuán severas sean las políticas sociales, el Trabajo Infantil se presenta de distintas maneras. Una de las peores formas de trabajo infantil es aquella que supone claras condiciones de esclavitud. En este caso los niños suelen ser separados de su familia y reciben escasa o ninguna remuneración, solo trabajan por el alimento.

Otras dos modalidades que también se encuentran entre las peores formas de trabajo en niños son la prostitución y la pornografía infantil. Sin embargo, más allá de las distintas formas, Unicef distingue entre dos grandes tipos de trabajo infantil:

• Niños que trabajan dentro del núcleo familiar: Junto a sus padres y hermanos en familias de campesinos o artesanos, los niños trabajan y aportan a la economía de la casa. En este caso, la situación típica responde a una gran pobreza de la familia, la que no dispone de infraestructura ni de las mínimas garantías sociales. En estos casos el niño suele trabajar pocas horas y si bien lo hace en condiciones precarias, toda la familia participa de tales condiciones.

• Los niños trabajan bajo órdenes de terceros: Muchas veces son empresas multinacionales las que contratan este tipo de mano de obra. Otras veces son personas que tienen negocios fraudulentos y se aprovechan de condiciones de vulnerabilidad.

Es en este segundo grupo se encuentran generalmente los peores casos de explotación infantil.

Las 5 industrias que más emplean mano de obra infantil

¿Sabes cuáles son los productos que más mano de obra infantil emplean? Te mostramos a continuación el “top five”:

1-Extracción de oro 

Este metal, muy preciado en el rubro de la joyería y la electrónica, es una causa importante de trabajo infantil. El trabajo de extracción en las minas artesanales subterráneas, emplean a miles de niños. Es un trabajo que supone condiciones ambientales extremas, muchas de ellas sumamente tóxicas para el organismo. Países como Bolivia, Colombia, Senegal e Indonesia, figuran entre los que más emplean a niños para este tipo de tarea.

2-Cultivo de Algodón

Al ser la fibra textil más usada, este cultivo demanda mucha mano de obra en el mundo entero. En países como Uzbekistán, los niños son obligados a trabajar en su cosecha durante el descanso escolar. También Brasil registra un alto porcentaje de trabajo infantil en este sector.

3-Cultivo de Caña de Azúcar

Es un caso muy similar al anterior, con el agravante que las condiciones representan mayor riesgo para los niños. Herramientas pesadas y filosas comprometen seriamente la salud de los menores.

4-Fabricación de Ladrillos

En países como Nepal, Pakistán e India, es muy frecuente que cuando una familia contrae una deuda que no puede pagar, envía a sus niños a fabricar ladrillos. Desafortunadamente, esta práctica es tradicional, y por eso aún se mantiene vigente. Estos niños trabajan largas jornadas, muchas veces en condiciones climáticas adversas.

5-Cultivo de Café

Especialmente niños africanos y latinoamericanos, son sometidos a exigentes condiciones de trabajo en la industria cafetera. En el momento de la cosecha, suelen trabajar diez horas diarias, mientras que en la siembra, la preparación de la tierra y los almácigos, trabajan hasta 8 horas diarias.

Causas del Trabajo Infantil

Imposibilidad de acceder a la educación

En la mayoría de los países, la educación básica no es gratuita y no siempre está al alcance de todos los niños. En situaciones donde la educación no es asequible o donde los padres no atribuyen valor alguno a la educación, las familias mandan a los niños a trabajar, en lugar de mandarlos a la escuela. A raíz de ello, son víctimas de la explotación del trabajo infantil.

Pobreza

De hecho, la pobreza se destaca como la razón principal que obliga a los niños a trabajar. En los hogares pobres se necesita dinero y, por lo general, los niños aportan entre 20 y 25 por ciento (una cuarta parte) de los ingresos familiares. Dado que las familias pobres gastan la mayor parte de sus ingresos en alimentación, es obvio que los ingresos aportados por los niños son determinantes para su supervivencia. En muchos hogares pobres, se elige cuál de los hijos irá a la escuela.

Tradición

En algunas zonas es tradición que los niños sigan los pasos de sus padres. Si la familia siempre se ha ocupado en trabajos peligrosos, como el tinte de cueros, es probable que los hijos se vean atrapados en el mismo proceso. En las ramas de actividad donde se trabaja a destajo,se suele pedir a los niños que ayuden a los miembros de la familia; también es una práctica habitual en la construcción y el trabajo a domicilio.

Vulnerabilidad concreta

El trabajo infantil en condiciones peligrosas es mucho más frecuente en las familias más vulnerables. Se trata de familias cuyos bajos ingresos les dejan escaso margen para hacer frente a los accidentes o enfermedades de un adulto o al trastorno que provoca el abandono del cónyuge o el divorcio. En muchos casos, dichas familias han contraído deudas o están apunto de tener que contraerlas, factores que a menudo son la raíz del trabajo infantil peligroso y en régimen de servidumbre, pues los niños son vendidos para saldar deudas.

La demanda de trabajo infantil

Algunos empleadores prefieren contratar niños porque son más baratos que los adultos y además constituyen una mano de obra mucho más dócil que no pretenderá sindicarse en busca de protección y apoyo.

Estadísticas del trabajo infantil: números sorprendentes

Según datos divulgados por Unicef, se estima que son aproximadamente 150 millones los niños que trabajan en todo el mundo, de entre 5 y 14 años. Esta cifra viene disminuyendo en los últimos años, aunque de todas maneras es una cifra muy elevada.

Cuando se analiza la distribución geográfica de esos niños, África es el continente que encabeza la lista. En promedio, uno de cada cuatro niños africanos realiza trabajo infantil. Asia ocupa el segundo lugar y los datos indican que un niño de cada ocho realiza trabajo remunerado en este continente. En América Latina, esta cifra disminuye a uno de cada diez.

A nivel mundial, se viene registrando un lento descenso de la cantidad de niños que realizan trabajos infantiles. No obstante, en África la cifra continúa aumentando.

¿Trabajo infantil o explotación laboral infantil?

La edad mínima para ingresar al mercado laboral requerida por la legislación argentina es de 14 años, pero no todas las tareas o actividades que desarrollan los niños y adolescentes son necesariamente consideradas como explotación del trabajo infantil.

En algunos ámbitos el trabajo infantil es incluso culturalmente aceptado y positivamente valorado. Muchas familias agricultoras sienten que transmiten a sus hijos sus tradiciones y saberes al tiempo que realizan sus tareas y de esa forma los niños construyen su identidad campesina. De hecho, el trabajo de los niños menores de 14 años en el campo está previsto por ley 22.248 siempre que se realice en tierras de propiedad de la familia y que no impida su educación.

Muchos expertos sostienen que estas costumbres constituyen una traba cultural importante para erradicar el trabajo infantil rural. Se debe estar alerta ante aquellas formas de trabajo que afectan las posibilidades de desarrollo de los niños, que impiden su educación, los expone a accidentes o a la explotación. Así lo entendieron los países que ratificaron los Convenios 138 y 182 de la OIT que, se comprometieron a esforzarse por erradicar en forma urgente la esclavitud, el trabajo forzoso, el reclutamiento forzoso para uso en conflictos armados, la explotación sexual, la pornografía, las actividades ilícitas y aquellas actividades que pongan en peligro el bienestar físico, mental o moral del niño.

Fuentes:

• https://es.scribd.com/doc/34249574/Causas-y-Consecuencias-Del-Trabajo-Infantil
• http://www.lifeder.com/trabajo-infantil/
• http://www.monografias.com/trabajos77/trabajo-infantil-explotacion-infantil/trabajo-infantil-explotacion-infantil2.shtml