Minas de Cobalto en El Congo

La República Democrática del Congo (RDC) contiene recursos mineros vastos y significantes, entre los que se encuentra el Cobalto, un ingrediente en la fabricación de baterías de ion de litio que son usados mayormente para baterías de teléfonos celulares y otros electrodomésticos.

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Condiciones de trabajo para los niños

En la RDC se encuentran diversos lugares de minería, muchos de estos de minería artesanal donde no se usan los equipos necesarios ni se cumplen las condiciones necesarias de seguridad.

Además de esto se emplea un número significante de niños trabajadores. Se estima que el número de niños (menores de 18 años) es 40% de todos los trabajadores en las minas de la región.

Una mina de cobalto en Kolwezi (RDC).
Foto: Fairphone

Además de esto se emplea un número significante de niños trabajadores. Se estima que el número de niños (menores de 18 años) es 40% de todos los trabajadores en las minas de la región.

Según UNICEF en 2014 alrededor de 40,000 jóvenes fueron usados para actividades mineras peligrosas en el sur de RDC, principalmente para extracción de cobalto.

"Las condiciones de trabajo para los niños en las minas son terrible. Dados el mismo trato como adultos, trabajan sin descansos y sin normas básicas de protección o seguridad. En calor insoportable, estos niños cavan de 200 a 300 metros y están en constante riesgo de asfixia, derrumbes, u otro accidente letal, para una remuneración de 1 a 2 dólares por día." - Periódico Diagonal

Empresas consumidoras del cobalto de la RDC

"Grandes empresas electrónicas, como Apple Samsung o Sony, no han sido capaces de controlar que cobalto extraído por menores trabajadores haya sido empleado en sus productos", según denuncian en un reportaje Amnistía Internacional y la ONG Afrewatch, especializada en investigar la vulneración de derechos humanos en la extracción de minerales.

Las dos organizaciones han rastreado la extracción de cobalto, empleado en las baterías de litio, en la República Democrática del Congo y su posterior venta a 16 multinacionales, y han comprobado que en ese proceso trabajan niños de siete años en condiciones peligrosas.

La investigación documenta cómo los intermediarios compran cobalto de zonas en las que el trabajo infantil está muy extendido y lo venden a Congo Dongfang Mining (CDM), una filial del gigante chino de la minería Huayou Cobalt.

"Huayou Cobalt y CDM procesan el cobalto antes de venderlo a tres fabricantes de componentes de batería de móvil en China y Corea del Sur, según los documentos a los que las organizaciones han tenido acceso. Estos fabricantes de baterías aseguran que son proveedores de empresas de tecnología y automóviles como Apple, Microsoft, Samsung, Sony o Volkswagen." - Aministía Internacional.

https://www.amnesty.org

Muchas de las empresas acusadas de tener en su cadena de producción a empresas que emplean mano de obra infantil expresan que es difícil para ellos saber si esto es cierto, debido a las múltiples transformaciones que se dan a los insumos hasta que llegan a ellos.

"Las complejidades y desafíos descritos por estas grandes firmas aparecen como hipócritas considerando su experiencia corporativa. El modelo es sencillo como se muestra." - Green Project Managment (GPM)

http://blog.greenprojectmanagement.org/index.php/2016/02/09/our-passive-acceptance-of-child-labour/

Rastreando el cobalto de las baterías

La industria de baterías de ion de litio tiene una cadena de suministros complicada. Cada compañía consumidora ha tratado con distintos distribuidores, y estos han tratado con muchos consumidores. En el siguiente cuadro se observan algunas conexiones dentro de la industria.

https://www.washingtonpost.com/graphics/business/batteries/congo-cobalt-mining-for-lithium-ion-battery/

Entre una de las empresas acusadas de adquirir cobalto extraido por menores de edad se encuentra Samsung SDI, otra gran fabricante de baterías, expresó que según su conocimiento el cobalto que consumían venía del Congo mas no de Huayou (empresa empleadora de trabajo infantil). 

Fuente: The Washington Post.

Cantidad de Cobalto en distintos dispositivos

https://www.washingtonpost.com/graphics/business/batteries/congo-cobalt-mining-for-lithium-ion-battery/

Las baterías de ion de litio se comenzaron a usar para evitar la contamización de las tecnologías pasadas. Son más ligeras y contienen mayor energía, por ello son vistos como más "verdes", y se han vuelto esenciales en nuestro día a día, pero esto viene a un costo excepcional.

"Es verdad que hay niños en esas minas. El gobierno no es un mendigo, esas compañías tienen una obligación de crear salud en el área donde operan." - Richard Muyej, político de la RDC.

Se espera que la demanda de cobalto se duplique para el año 2025, con lo que además se espera y trabaja para que la situación en el Congo mejore. 

Para mayor información, leer el artículo acerca de la minería de cobalto en el congo, por The Washington Post.

Fuentes:

• ONG Humanium:
  http://www.humanium.org/en/child-labor-in-the-mines-of-the-democratic-republic-of-congo/ - Consultado 01/11/16

• Periódico Diagonal:
  https://www.diagonalperiodico.net/global/29113-cobalto-explotacion-infantil-y-telefonos-moviles-historia-verdadera.html - Consultado 01/11/16

• The Washington Post:
  https://www.washingtonpost.com/graphics/business/batteries/congo-cobalt-mining-for-lithium-ion-battery/ - Consultado 08/11/16

• Green Project Managment:
  http://blog.greenprojectmanagement.org/index.php/2016/02/09/our-passive-acceptance-of-child-labour/ - Consultado 08/11/16